物理学の大学院生がNASAの最も優れた人物の1人に選ばれる

2023/08/04 ブルック・クーパル著

ニコラス ソラベラ '21 は、他の人が宇宙の謎を解き明かすよう支援しています。

物理学博士号学生は、ブラック ホール、中性子星、白色矮星の発見につながる可能性のある、簡単にアクセスできるツールを開発しています。 ソラベラ氏の研究は NASA の注目を集め、最近 NASA は FINESST (NASA 地球宇宙科学技術の将来研究者) プログラムを通じて 47,000 ドル以上相当の助成金を彼に授与しました。

「NASA​​ の主な使命の 1 つは、宇宙を理解することです」と、FINESST 天体物理学部門の主任プログラム科学者であるアントニーノ クッキアラ氏は言います。 「ニコラスの研究は、科学の進歩において記念碑的なものになるだけでなく、助成金終了後に新たな発見を可能にする強力なツールを提供してくれるからです。」

クッキアラ氏によると、競争の激しい助成金プログラムにより、今年の天体物理学部門では応募者の10％が受け入れられたという。

「この助成金のおかげで、博士としての最後の 1 年間は研究に専念することができました。 学生です」とソラベラは言います。 「そして、その後ろにNASAのロゴがあることを光栄に思います。」

日常の人々が天文学者になるよう支援する

ソラベラがローウェル大学の物理学大学院プログラムに合格した後、准教授は、 サイラス・レイコック教授は、天文学について話すために彼をキャンパスに招待しました。 レイコック氏はソラベラ氏に、ブラックホールと大質量星からなるIC 10 X-1と呼ばれる不可解な連星系について語った。 科学者たちは、このペアの質量を正確に計算するのに苦労しています。

「星とブラックホールの質量を測定するための標準的な方法はすべて、非常に奇妙な結果をもたらしました。さまざまな技術的理由から、それが正しいとは考えられませんでした」とレイコック氏は言う。

ソラベラは、物体の実際の質量を計算する方法を見つけることに興味を持ち、調査を開始しました。 彼は、重力自己レンズとして知られる現象についてよく発達した数学について学びました。この現象では、ブラックホールが星の前を通過するときに虫眼鏡の役割を果たし、私たちの視点からは星がより明るく見えます。 このレンズ効果は、アインシュタインの一般相対性理論の現れです。

「それは私にとってとても興味深いことでした」とソラベラは言います。 「そこから、この効果をモデル化できるコンピューター コードを書き始めました。」

ソラベラのモデルは、ブラック ホールや、中性子星や白色矮星などの追加の重力自己レンズ天体を発見するために使用できます。 NASA のケプラー宇宙望遠鏡とトランジット系外惑星探査衛星からの、時間の経過に伴う星の明るさを示す光度曲線に関するデータをコードに入力できます。 光度曲線のピークは、いずれも密度の高い天体であるブラック ホール、中性子星、または白色矮星が別の星の前を通過し、その明るさが増大したことを示している可能性があります。 これらのピークから、モデルは高密度オブジェクトの質量、半径、その他のパラメーターの推定値を与えることができます。